中島水産株式会社　おさかなぶっく

　夕飯の買い物で、魚売り場へさしかかったところ「朝どり」の文字が。「九州、福岡市場直送、朝どり品」。
　九州で今朝獲った魚が、この時間にもう東京、吉祥寺の店先に？　飛行機とトラックとをリレーすれば、不可能ではないかもしれないが、それにしてもすごい離れ技。
　中に、ぎょろ目のカサゴが一尾。いかつい顔の魚って、おいしいんだよね。煮付けにしたらさぞやと、思ったときはもう、店員さんに頼んでいた。「カサゴを煮付け用にお願いします」。
　不精者の私は、エラ、ワタを出してもらう。調理いたします、の張り紙に乗じて。
　さて、家の台所で、再びカサゴとご対面。料理雑誌に載っていた方法では、煮る前に下処理をする。まず塩をふり、臭みを吸い取らせることになっている。いつものごとく、切れめから腹の中にもすり込もうとすると、固い！指が入りにくいくらい。
　思い出した。前に、釣りをする人たちについて、川へ行ったとき。ヤマメを一匹だけ、宿で焼いて食べようと、石でこつんと頭を打ち、蕗（ふき）の葉に包んで、持ち帰る。宿に着いて、串に刺そうとすれば、こっちこち。それと同じ。死後硬直をしているのだ。
　獲って間もない魚って、固いんですね。やわらかくなるのは、時間が経ってからなんですね。
　それほど新鮮な、朝どりカサゴ。料理雑誌によれば、塩を水で洗い流した後、さらに熱湯をかけ、臭みを抜くのだが、その必要もない気がして、省略。出来た煮付けは、臭みなどまったくなく、おいしさに目が飛び出そう……それは、カサゴの顔でした。私の顔は、ほとんどカサゴになっていました。
　カサゴがこんなに、上品な白身魚ってこと、はじめて知った。カサゴに対するイメージ、変わった。
　これからも、朝どりマークに注目です。

きしもとようこ◎エッセイスト。1961年鎌倉市生。会社勤務、中国北京留学を経て、執筆活動に。日常生活や旅を題材にしたエッセイを数多く発表。著書『刺激的生活』（潮出版社）『からだに悪い？』（中央公論新社）『ほどほどがだいじがんから五年』（文藝春秋）など。